Aneh! Satelit NASA yang Sudah Lama Mati Mendadak Kirim Sinyal Radio Misterius

Satelit Relay 2. Foto: NASA

Sebuah sinyal radio singkat tapi sangat kuat yang semula diduga berasal dari kedalaman luar angkasa, ternyata berasal dari satelit tua milik NASA yang telah lama tak berfungsi di orbit Bumi.

Satelit tersebut adalah Relay 2, salah satu dari dua satelit komunikasi eksperimental yang diluncurkan pada awal era eksplorasi luar angkasa–pertama meluncur pada 1962, dan yang kedua (Relay 2) pada 1964.

Sinyal misterius ini tertangkap pada Juni tahun lalu. Meski hanya berlangsung kurang dari 30 nanodetik, sinyal tersebut cukup kuat untuk menimbulkan kebingungan para ilmuwan.

Peneliti berhasil menelusuri asalnya berkat kecanggihan teleskop radio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP). Yang mengejutkan, ternyata sinyal berasal dari satelit Relay 2 yang sudah dinyatakan tidak aktif sejak lama.

Sinyal radio dari luar angkasa sejatinya bukan hal langka. Teleskop radio secara rutin menangkap sinyal dari berbagai objek kosmik seperti pulsar, lubang hitam, bintang raksasa, hingga galaksi jauh. Namun, yang membuat sinyal kali ini istimewa adalah karena sumbernya ternyata bukan dari kedalaman semesta, melainkan dari sebuah satelit tua yang mengorbit Bumi.

Relay 2 hanya beroperasi selama sekitar satu setengah tahun. Setelah itu, satu-satunya stasiun darat yang bisa berkomunikasi dengannya, Stasiun Mojave Desert, diarahkan untuk mendukung program satelit lain. Sejak Juni 1967, transponder Relay 2 berhenti merespons sinyal, dan sejak saat itu dia dianggap mati.

Namun entah bagaimana, pada Juni 2024 atau lebih dari 55 tahun kemudian, satelit yang telah membisu itu memancarkan sinyal singkat yang mengejutkan p...